Многочисленные и разнообразные приборы, называемые часами, позволяют нам отсчитывать время и тем самым помогают нам практически во всех сферах деятельности.

В каждом доме есть часы - от обыкновенных механических ходиков до очень модных часов Romanson. А вы знаете историю часов?

Простейшие из часов – солнечные. Они представляют собой циферблат с нанесёнными делениями и стержень, воткнутый вертикально. Тень от стержня движется по циферблату в течении всего светового дня в связи с движением солнца по небосводу. Таким образом, в солнечную погоду можно довольно точно узнать время.

Иногда возникает необходимость отсчёта определённого промежутка времени. Именно для таких случаев как нельзя лучше подходят песочные часы. Обычно их делают в виде двух сосудов, наполненных песком и соединённых между собой тонким горлышком. Сосуды можно наполнить водой или другим сыпучими материалами. Таким образом, можно отметить промежуток времени, за который песок перетекает из одного сосуда в другой. На аналогичном принципе основаны огненные часы, время в которых определяется в соответствии со скоростью сгорания каких-либо предметов.

Некоторые историки приписывают создание первых механических часов Пацификусу из Вероны. Однако многие историки считают, что первые механические часы были изобретены в 996 году монахом Гербертом, который создал башенные часы в городе Магдебург. Гиря тянула верёвку, намотанную на горизонтальный вал. Вал вращался, передавая через систему колёс с зубцами своё вращение основному (храповому) колесу, соединённому со стрелками. В качестве регулятора скорости вращения выступал маятник, который соединялся с зубьями храпового колеса. Таким образом, за одно колебание маятника храповое колесо поворачивалось на один зуб. Аналогичную конструкцию имели и часы, установленные в 1404 году монахом Лазарем Сербиным в Московском Кремле.

В конце 16 века итальянский учёный Галилей отметил основное свойство маятника – равномерность качаний, а в 1657 году нидерландский учёный Гюйгенс применил маятник в качестве регулятора хода часов, заслужив тем самым лавры изобретателя современных механических часов.

Со временем маятник сменился маленьким маховым колесом (балансом), которое вращается в обе стороны, колеблясь около положения равновесия, а верёвку с грузом заменила пружина. Так появились карманные и наручные часы. Затем на смену механическим пришли электронные часы, в которых использовались колебания кристалла кварца, к противоположенным поверхностям которого подводился электрический ток.

Пытаясь достичь большей точности, учёные создали молекулярные, атомные и квантовые часы. Квантовые часы, в которых используются электромагнитные колебания водородного квантового генератора, обладают неточностью в 1 секунду за 100 000 лет.